Creación de un santuario para los leopardos de las nieves en Kirghizistán
En Kirghizistán, la población de leopardos de las nieves se ha reducido a la mitad en las últimas dos décadas.
En Kirghizistán, la población de leopardos de las nieves se ha reducido a la mitad en las últimas dos décadas. Para proteger a estos felinos, el expresidente Almazbek Atambayev adoptó medidas importantes para transformar una antigua concesión de caza en un espacio natural protegido dedicado a estos animales. Profundicemos en este tema.
Algunas palabras sobre el leopardo de las nieves
Apodado el «fantasma de las montañas» por su naturaleza esquiva, el leopardo de las nieves se cuenta entre las especies más emblemáticas de las montañas de Asia Central. Su pelaje espeso con manchas oscuras cambia de color según las estaciones. Esto le permite mimetizarse con el paisaje y acechar a sus presas con total discreción. Si para nosotros los humanos resulta difícil avistar un leopardo de las nieves, aún más lo es para sus presas. Vive a grandes altitudes, generalmente entre 3 000 y 4 500 m, aunque ya ha sido observado a más de 5 500 m en el Himalaya.
Una medida audaz para proteger al leopardo de las nieves
En Kirghizistán, el leopardo de las nieves figura en la lista roja de especies en peligro de extinción según la clasificación de la UICN y el WWF. Esta clasificación es el resultado de la caza ilegal y el furtivismo. De hecho, una piel de leopardo de las nieves que se vende por aproximadamente 15 000 dólares en el mercado clandestino de pieles es una verdadera mina de oro para los furtivos.
Para proteger a estos animales, el presidente kirguís, en colaboración con Snow Leopard Trust (organización sin ánimo de lucro con sede en Estados Unidos), movilizó una antigua concesión de caza de 260 km² al norte de los Montes Tian. En marzo de 2017, la zona recibió el nombre de Shamshy y se convirtió en un refugio protegido y seguro para los leopardos de las nieves y muchos otros animales salvajes.
Un compromiso histórico para salvar a los leopardos de las nieves
En 2013, 12 Estados de Asia Central y Asia del Sur, incluido Kirghizistán, se comprometieron a proteger a los leopardos de las nieves así como a las cordilleras de Asia que constituyen su hábitat. Esta iniciativa tiene como objetivo proteger una veintena de zonas que albergan más de cien adultos reproductores, al tiempo que promueve actividades económicas compatibles con la presencia del leopardo de las nieves.
El WWF lleva trabajando muchos años en la conservación de estos felinos apoyando un conjunto de proyectos que luchan contra el furtivismo. En 2015, el organismo WWF adoptó un plan de acción específico que define su propia contribución a la iniciativa mundial. Esta iniciativa cuenta con la aprobación de los países que albergan leopardos de las nieves para preservar la especie así como los ecosistemas de alta montaña de los que depende.
Preguntas frecuentes
El santuario Shamshy se encuentra al norte de los Montes Tian Shan, en Kirghizistán. Se extiende sobre 260 km² y fue creado oficialmente en marzo de 2017 a partir de una antigua concesión de caza, en colaboración con Snow Leopard Trust.
El leopardo de las nieves se ve amenazado principalmente por el furtivismo: una piel puede venderse hasta por 15 000 dólares en el mercado clandestino. A esto se suma la pérdida de su hábitat natural en alta montaña y el cambio climático. En Kirghizistán, su población se ha reducido a la mitad en dos décadas.
Las estimaciones varían, pero se considera que quedan entre 4 000 y 6 500 leopardos de las nieves en estado salvaje, distribuidos en 12 países de Asia Central y Asia del Sur. La especie figura en la lista roja de la UICN como 'vulnerable'.
Apodado el 'fantasma de las montañas', el leopardo de las nieves es extremadamente discreto y difícil de observar. Algunos viajes de ecoturismo en las regiones de alta montaña de Kirghizistán permiten acercarse a su hábitat natural, entre 3 000 y 4 500 m de altitud, pero un encuentro sigue siendo un privilegio raro.
En 2013, 12 Estados de Asia Central y Asia del Sur firmaron la Declaración de Bishkek para proteger al leopardo de las nieves y sus hábitats. Estos países se comprometen a preservar una veintena de zonas que albergan más de cien adultos reproductores.
