A 17 km de Almaty, en el seno de un valle boscoso del macizo del Zailiski Alataou, el complejo deportivo de Medeo (o Medeu) alberga una vasta pista de patinaje al aire libre instalada a 1 691 metros de altitud. Su superficie de 10 500 m² y su historia de hielo rápido la han convertido, desde los años 1970, en un sitio de referencia para el patinaje de velocidad y el bandy.

Nota geográfica: Medeo se sitúa administrativamente en Kazajistán, pero el valle forma parte de las excursiones clásicas organizadas desde la región y figura en los itinerarios de viajeros que atraviesan Asia central, incluyendo el Kirghizistán vecino.

Por qué visitar Medeo

Medeo combina tres intereses raramente reunidos en un mismo sitio. En primer lugar, es una pista de patinaje gigante en altitud, abierta al público todo el año e iluminada por la noche. También es un lugar cargado de historia deportiva soviética, apodado en su época « la pista de patinaje más rápida del mundo » y « fábrica de récords internacionales »: más de un centenar fueron registrados allí. Por último, es la puerta de entrada a las altas montañas de Almaty: desde el complejo, un teleférico conecta la estación de Shymbulak, encaramada a 3 500 metros, ideal para esquiar en invierno y hacer senderismo en verano.

Historia de la pista de patinaje

La leyenda local cuenta que un vagabundo llamado Medeo habría elegido este valle para instalarse, dando su nombre al lugar. Una primera pista de patinaje abre en el sitio en 1951, pero es a finales de los años 1960 cuando las autoridades kazajas deciden la construcción de un complejo moderno, capaz de rivalizar con las mejores instalaciones europeas y de atraer las grandes competiciones soviéticas e internacionales.

El pliego de condiciones es ambicioso: una pista de patinaje íntegramente al aire libre, funcional de 8 a 12 meses al año gracias a la producción de hielo artificial, y una calidad de superficie homogénea en el conjunto de los 10 500 m². La obra moviliza aproximadamente 1 000 obreros, secundados por 1 300 jóvenes de las brigadas Komsomol (Unión de las Juventudes Comunistas). Los trabajos finalizan en 1972, dos años antes del plazo previsto.

En febrero de 1974, Medeo acoge el campeonato de Europa femenino de velocidad y recibe por primera vez el calificativo de « pista de patinaje más rápida del mundo », atribuido en particular a la pureza del agua glaciar utilizada y a la altitud. En 2011, el sitio es uno de los escenarios de los 7mos Juegos Panasiáticos de Invierno (Asiadas). Kazajistán presenta también una candidatura a los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014, que no será retenida. Medeo conserva hoy su reputación de « Meca » del patinaje de velocidad y de templo del bandy, el ancestro ruso del hockey sobre hielo.

Qué ver y qué hacer en el lugar

• Patinar sobre el hielo grande: alquiler de patines disponible en el sitio, sesiones libres de día y de noche gracias a la iluminación de la pista.
• Observar la arquitectura de la presa: justo por encima de la pista de patinaje, la presa anti-alud de barro de Medeo, construida en los años 1960-70, se visita por una larga escalera que ofrece una vista panorámica sobre el valle.
• Caminar en el valle: senderos forestales y pistas señalizadas en el punto de partida del complejo, accesibles en media jornada.
• Subir a Shymbulak en teleférico para unirse a la alta montaña.

Cuándo ir

El sitio está abierto todo el año. El invierno (diciembre a marzo) es la temporada más importante para patinar y esquiar en Shymbulak; las temperaturas son frías pero el hielo está en su mejor momento. La primavera (abril-mayo) y el otoño (septiembre-octubre) son propicios para el senderismo en el valle, con temperaturas suaves y una afluencia moderada. En verano, la pista permanece abierta gracias al hielo artificial, y la altitud ofrece una frescura apreciable en comparación con Almaty.

Información práctica

• Horarios: la pista de patinaje está abierta de día y de noche hasta tarde, verano como invierno, excepto durante los períodos de competición. Verifique el calendario deportivo antes de su visita.
• Tarifas: entrada a un costo moderado, alquiler de patines en suplemento. Tarifas distintas para el teleférico hacia Shymbulak.
• Duración recomendada: cuente media jornada para Medeo solo, un día completo si combina con Shymbulak.
• Equipamiento: prevea ropa abrigada incluso en verano (altitud), guantes para patinar.

Cómo llegar

Desde Almaty, varias líneas de autobús sirven Medeo: los autobuses 39, 6 y 2, que se toman cerca de la estación de metro Abai. El trayecto dura aproximadamente 30 a 45 minutos según el tráfico. Los taxis oficiales constituyen una alternativa práctica; se aconseja reservarlos con antelación y acordar la tarifa antes de la salida para evitar sorpresas desagradables. Evite los taxis no autorizados.

A ver en los alrededores

• Shymbulak: estación de esquí y senderismo a 3 500 m, accesible por teleférico desde Medeo.
• Almaty: a 17 km, la antigua capital kazaja y sus museos, mercados y parques.
• El Gran Lago de Almaty: lago de altitud de aguas turquesas, otra excursión clásica desde la ciudad.

Prepare su viaje

Medeo se integra fácilmente en un itinerario en Asia central combinando Kazajistán y Kirghizistán. Para construir su viaje a medida, consulte nuestras ideas de itinerarios en Kirghizistán y en la región.