El museo de Afrasiab conserva los vestigios de la antigua ciudad sogdiana que precedió a Samarcanda, en Uzbekistán. Construido en mármol al borde de un sitio arqueológico de 219 hectáreas, alberga los célebres Frescos de los Embajadores, pinturas murales del siglo VII que documentan la diplomacia sogdiana en la Ruta de la Seda.

Por qué visitar el museo de Afrasiab

El museo presenta objetos raramente reunidos en otros lugares de Asia Central: cerámicas greco-bactrianas, monedas y espadas macedonias heredadas de Alejandro Magno, osarios zoroástricos, joyas y tableros de ajedrez en hueso que testimonian la prosperidad preislámica de la región.

El atractivo principal sigue siendo, sin embargo, los Frescos de los Embajadores, un ciclo pintado hacia 650-660 d. C. que constituye uno de los raros testimonios visuales de la corte sogdiana y de sus intercambios con la China Tang, Corea y los pueblos turcos.

Historia de Afrasiab

Fundada en el siglo VII antes de C., Afrasiab fue la principal ciudad de la Sogdiana, región de Asia Central cuyo territorio se extendía entre el Amu Daria y el Syr Daria. Su civilización conoció su apogeo entre los siglos V y VIII d. C., impulsada por el comercio en la Ruta de la Seda.

La ciudad fue conquistada por Alejandro Magno en 329 a. C., quien la rebautizó Marakanda, luego por los árabes a principios del siglo VIII. Fue casi completamente destruida por Gengis Khan en el siglo XIII durante la invasión mongola, lo que explica el estado de abandono de la meseta visible hoy.

Las excavaciones arqueológicas sistemáticas comenzaron en 1873 y continúan desde entonces. Fue en 1965, durante los trabajos de la carretera de Taskent, cuando una excavadora sacó a la luz el ciclo pictórico sogdiano, dañando lamentablemente una parte. El museo fue construido para albergarlo y abrió sus puertas en 1970.

Qué ver en el museo

El edificio en mármol despliega en dos pisos una colección rica de más de 20 000 piezas (no todas se exponen simultáneamente). El recorrido sigue la cronología de las excavaciones y de la ciudad.

Las primeras salas

Fotografías de archivo y mapas en relieve trazan el historial de las campañas arqueológicas iniciadas desde el siglo XIX. Las salas siguientes documentan la evolución de la ciudad: monedas y armas relacionadas con la conquista macedonia, cerámicas greco-bactrianas, altares del culto al fuego, osarios esculpidos y objetos adornados con símbolos solares ilustran el lugar del zoroastrismo, religión dominante en Sogdiana hoy desaparecida.

Los Frescos de los Embajadores

La sala principal reproduce las proporciones exactas del salón de recepción del rey sogdiano Varkhuman, que reinó alrededor de 650-660 d. C. Cada muro llevaba originalmente una escena diferente.

Muro oeste (frente a la entrada): una inscripción sogdiana de 16 líneas, pintada sobre el vestido blanco de un personaje, precisa el tema: «recepción de varias embajadas por el rey Varkhuman del clan Unash». Los trajes identifican las delegaciones:

• los chinos, con gorros negros, portadores de racimos de frutas y rollos de seda;
• los coreanos del reino de Koguryo, reconocibles por su sombrero de doble pluma;
• los turcos con cabello trenzado;
• los sogdianos, en vestidos de seda con motivos animales, espada y daga suspendidas horizontalmente en la cintura.

Muro norte: dos cuadros evocan la China Tang, aliada del rey. Uno muestra a la emperatriz china en barca con sus damas de compañía, el otro al emperador cazando leopardo. La estatura elevada de los soberanos refleja una convención pictórica sogdiana: la desproporción señala a los dioses y a los reyes.

Muro sur: durante mucho tiempo interpretado como una boda o una escena de embajada, este cuadro representa la procesión del Año Nuevo zoroástrico, dirigida por Varkhuman hasta la tumba de sus antepasados. El ritual concluye con el sacrificio de un caballo gris ensillado pero no montado y de cuatro gansos, conforme a crónicas chinas de la época.

Estos frescos informan sobre tres aspectos del reinado de Varkhuman: el brillo diplomático de Sogdiana, la alianza con China y la persistencia del culto zoroástrico.

Información práctica

• Horarios: apertura diaria, generalmente de 9h a 17h. Verifique el mismo día, los horarios varían según la estación.
• Tarifa: entrada a precio moderado, suplemento habitual para fotografía.
• Duración de la visita: cuente 1h a 1h30 para recorrer las salas, más si explora también el sitio arqueológico adyacente.
• Idiomas: cartelas en ruso e inglés; un guía de habla hispana es útil para descifrar los frescos.

Cómo llegar

El museo se sitúa al noreste del bazar Siob, a unos 15 minutos a pie desde el bazar remontando hacia la meseta de Afrasiab. También puede tomar un taxi desde el centro de Samarcanda o un marshrutka (minibús colectivo) que circula por el eje norte de la ciudad.

Qué ver en las proximidades

El museo se inscribe en un conjunto de sitios históricos accesibles a pie o en taxi desde el centro de Samarcanda. El bazar Siob muy cercano permite encadenar con una parada gastronómica, mientras que la necrópolis de Shah-i-Zinda, el observatorio de Ulugh Beg y la mezquita Bibi-Khanym completan una jornada centrada en la historia pre-timúrida y timúrida de la ciudad. Para ampliar su itinerario por Asia Central, vea también el minarete de Burana o los petroglifos de Cholpon Ata.

Preguntas frecuentes

Inscribir el museo en su viaje

El museo de Afrasiab se integra naturalmente en un circuito dedicado a las grandes etapas de la Ruta de la Seda en Asia Central. Para construir un itinerario que conecte Samarcanda con los paisajes y el patrimonio vecino del Kirghizistán, consulte nuestras ideas de viaje a Kirghizistán.