En el suroeste de Kirghizistan, Jalal-Abad es la capital de la provincia homónima. Muy cerca de la frontera con Uzbekistán, la 3ª ciudad más grande del país se ha desarrollado en las estribaciones de la cordillera Babash-Ata en el extremo nororiental del valle de Ferghana, a lo largo del valle del río Kugart.

Rodeada de montañas y valles fértiles, es conocida por sus fuentes minerales y sus centros termales, y disfruta de una hermosa atmósfera relajada ligada a la juventud que frecuenta sus universidades. Descubrirás sus encantos recorriendo sus amplias avenidas arboladas y sus alrededores llenos de atractivos.

Un poco de historia

El sufijo persa «abad» aparece frecuentemente en los nombres de ciudades asiáticas, adjunto al nombre de la persona que fundó la comunidad. Jalal-Abad (también escrito como Jalalabad, Dzhalal-Abad o Jalalabat) derivaría su nombre de un tal Jalal ad Din, quien fue célebre por haber abierto numerosos chaikanas (salones de té) y caravanserrallos que acogían a los viajeros. Esta explicación cobra todo su sentido cuando descubres que, situado en una de las principales rutas de la Ruta de la Seda en Kirghizistan, Jalal-Abad cultiva una larga tradición de hospitalidad desde hace miles de años. Comerciantes, peregrinos de los diversos sitios sagrados de la región y enfermos que buscaban las virtudes curativas de sus aguas de manantial hicieron una parada aquí y construyeron su reputación. Su estación termal de Hozret-Ayub-Paighambar se suponía que curaba la lepra durante mucho tiempo.

Hoy en día, varios centros termales construidos durante la era soviética ofrecen programas para tratar diversas enfermedades crónicas, mientras que las virtuosas aguas minerales, embotelladas, difunden sus beneficios en todo el país e incluso en el extranjero.

Descubriendo Jalal-Abad

Como en muchas antiguas ciudades soviéticas, la arteria principal de Jalalabad fue bautizada como «calle Lenin». De este pasado, la ciudad conserva también numerosas fuentes y, en su plaza central, una muy particular estatua dorada de Vladimir Ilich que te sorprenderá porque, por una vez, está sentado.

Cerca de allí apreciarás el ambiente animado de los cafés y quizá te mezcles con la clientela estudiantil para probar algunas albóndigas acompañadas de una buena cerveza. O puedes continuar tu paseo hasta el gran bazar, donde, mientras recorres los pasillos, podrás probar deliciosos panecillos calientes con semillas de sésamo o buñuelos de carne (samsy, kashan). Cerca del bazar, hay una tienda que vende solo productos locales a base de nueces, la fruta estrella de la región, incluyendo una exquisita mermelada hecha con frutos verdes y miel. El centro de la ciudad también alberga museos que te informarán sobre la historia y la cultura de esta parte del país.

La famosa estación termal de Jalal-Abad está encaramada a 975 m de altitud en la montaña Ayub-Tau, a 3 km de la ciudad. Su visita te ofrecerá una vista notable de los alrededores y, si lo deseas, también podrás probar un baño de barro e ingerir algunos vasos de agua salvadora.

La región de Jalal-Abad no carece de atractivos. Hacia Arslanbob podrás pasear por los bosques naturales de nogal más antiguos y más grandes del mundo. Se dice que Alejandro Magno habría traído nueces de aquí a Macedonia.

Otro sitio maravilloso es la reserva de la biosfera de Sary-Chelek y su magnífico lago alpino rodeado de árboles frutales silvestres y picos nevados, que te ofrecerá algunas posibilidades de trekking, a menos que simplemente decidas sentarte a orillas del agua para disfrutar del paisaje.

Finalmente, si eres aficionado a la historia, no debes perderte la oportunidad de admirar los 10.000 petroglifos de la montaña Saimaluu-Tash.

Desde Bishkek, salen autobuses y taxis colectivos desde la estación del oeste (o nueva estación).

En Kirghizistan, el tren es a menudo un medio de transporte más barato y mucho más divertido que otros. Además, es menos probable que se vea afectado por las condiciones meteorológicas. La red ferroviaria kirguisa ofrece pocos servicios. En el norte, la línea te transporta de Bishkek a Balykchy en el lago Issyk-Kul. En el sur, conecta desde Andiján en Uzbekistán a Osh y Jalal-Abad.