Portan en sí mismos siglos de historia, tradiciones y leyendas. Los manastchis, narradores de la epopeya de Manas, mantienen viva, aún hoy, la cultura oral kirguisa a través de sus recitaciones apasionadas. Guardianes de esta literatura rica y única, son también, para el pueblo kirguiso, quienes transmiten de generación en generación un sentimiento de patriotismo, de orgullo y de deber.

La impresionante epopeya de Manas

Inscrita en el patrimonio inmaterial de la UNESCO y en el libro de récords Guinness, la epopeya de Manas es la epopeya más larga del mundo, superando la Odisea e la Iliada combinadas. Relata las hazañas de Manas, gran héroe kirguiso, su hijo Semetei y su nieto Seitek.

La epopeya narra la creación del pueblo kirguiso, su lucha por existir, su unidad y su fuerza. Manas dice en ella:

« Habiendo reunido a los milanos, los transformé en halcones.
Habiendo reunido a los esclavos, los transformé en un pueblo,
Así creé una nación unida y poderosa de nómadas ».

Aunque los hechos históricos son a veces cuestionados, la epopeya se enseña como una verdad en las escuelas kirguisas. Reúne todas las tradiciones del pueblo, que aún hoy viven orgullosamente en los jailoos (pastizales) de este hermoso país.

La epopeya de Manas es una herramienta política importante en Kirguistán. Un relato fundacional, iniciático, que siempre ha unido al pueblo kirguiso, ya sea por las noches alrededor de una yurta, durante represiones políticas o cuestionamientos sobre el futuro del país. Es orgullo de los kirguisos, quienes se dicen descendientes del gran Manas, y les otorga una identidad fuerte, guerrera, resiliente. De hecho, Manas ocupa un lugar muy particular en Kirguistán, con numerosos edificios, calles y cimas que llevan su nombre, así como una importante politización.

La epopeya fue escrita muy recientemente, aunque ha sido narrada durante siglos (su origen aún no está fechado). Hoy en día, vive en la oralidad mucho más que en lo escrito, y son sus narradores, los manastchis, quienes le dan ese encanto inimitable.

Originalmente, la epopeya habría sido apenas una simple canción fúnebre, compuesta a la muerte de Manas. Fueron los propios narradores quienes, inspirados por el alma de Manas, añadieron a la epopeya hasta obtener el importante texto que es hoy.

Convertirse en manastchi

Seguramente Sayakbaï Karalaev (1894-1971) es el más conocido de todos los manastchis. Apodado el « Homero del siglo XX », fue una de las pocas personas capaces de recitar los tres tomos de la epopeya de Manas, y de dedicarse a esta tarea durante varios meses.

No todos tienen la capacidad de memorizar un texto tan largo. Y mucho menos de llevar el peso tan grave de una historia tan importante para el pueblo kirguiso.

La vocación del manastchi nace a menudo de una visión o de un sueño. Posteriormente, dedica su vida a esta tarea histórica. Esto es lo que cuentan la mayoría de los narradores, incluido el manastchi moderno más respetado, Nazarkyl Sedyrakmanov, quien actúa tanto en Kirguistán como en el extranjero. Nacido en Talas, lugar donde se encuentra el mausoleo de Manas, cuenta haber visto al gran héroe en sueños por primera vez a los ocho años.

De hecho, la mayoría de los manastchis cuentan que nunca quisieron convertirse en narradores, pero que eran acosados por Manas y sus allegados a través de numerosas visiones. Son también estos sueños los que permiten a los manastchis aprender la obra e improvisar, incluso antes de recurrir a los textos. Muchos, de hecho, nunca los consultan.

Para convertirse en narrador, hay que creer en la historia de Manas, controvertida, y trabajar sin descanso. Sobre todo, hay que tener un alma pura y no pecar: los manastchis creen en el poder de Manas, capaz de castigarlos si no viven como se ordena.

Los grandes maestros a menudo se han negado a dar lecciones sobre Manas, afirmando que la epopeya no se aprende, sino que nace en uno mismo. Se habla entonces de genio, y de don otorgado por el espíritu de Manas. Los niños aprenden textos de Manas en las escuelas, e incluso se abrió una escuela de manastchis en 1999. Sin embargo, cerró: los narradores afirman que aunque pueden guiar a los jóvenes kirguisos que tienen vocación de convertirse en manastchis, el aprendizaje no puede ser institucionalizado, ni accesible para todos.

Entre los manastchis hay también algunas mujeres, aunque esto es más raro.

¿Cómo narrar Manas?

El manastchi sale al escenario vistiendo un kalpak, sombrero tradicional kirguiso de fieltro, que representa los altos picos del país de los Montes Celestiales. Antes de la recitación, puede invocar el alma de Manas o de los antepasados para que lo protejan. Es un momento sagrado, como lo es la epopeya a los ojos de los kirguisos.

Luego recita un episodio de la epopeya, a menudo arrastrado por un trance. De hecho, para los kirguisos, Manas no es solo un hermoso cuento, sino una historia espiritual, casi religiosa, que ha llevado al pueblo kirguiso de un valle a otro durante largos siglos. El narrador comprende la sacralidad de la epopeya; de hecho, se dice que este aspecto es lo que lo ayuda a memorizar textos tan largos.

La recitación se hace en forma de un quasi-canto, ritmado, tumultuoso, apasionado, donde el manastchi casi pierde el control de su cuerpo. Siente la alegría, la tristeza, la ira, el dolor del héroe cuya historia narra, y se convierte en uno con él.

Una performance que definitivamente debes ver durante tu estancia en Kirguistán.